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Les îles de Lérins, l'autre visage paradisiaque de Cannes
Sainte-Marguerite et Saint-Honorat, deux grains de beauté insulaires accessibles en 20 minutes de bateau depuis Cannes, offrent une parenthèse enchantée.
Au menu, criques de rêve aux fonds turquoise et trésors naturels ou spirituels.
Elles flottent, indolentes, au large de la baie cannoise, couvant du regard la Croisette et ses palaces.
Ce sont les îles de Lérins, riches d'un patrimoine naturel et historique rare. Une autre facette sans fard ni paillettes de la côte d'azur et Cannes.
Saint-Honorat est le domaine de moines cisterciens qui cultivent la vigne autour de leur abbaye depuis plus de 1600 ans. Une communauté dont le quotidien s'articule autour de la prière, des études, de l'accueil des visiteurs et du travail.
La production de vins et de liqueurs est l'une de leur activité grâce aux 8 hectares de vignes qui occupent le centre de l'île. Les frères réalisent eux-mêmes toutes les étapes de production : vendanges, vinification, élevage, vieillissement, mise en bouteille… Et leurs cuvées de rouge et de blanc sont servies sur les plus grandes tables !
La visite du vignoble et la dégustation chaque premier vendredi du mois sont un des attraits de l'île. Amateurs de vin, pensez au forfait « Vignes & Vins » qui comprend : Un billet aller-retour depuis Cannes, une visite du vignoble de 15 minutes, une dégustation des cuvées Saint-Pierre et Saint-Honorat.
On aime aussi se promener sur ce site naturel préservé classé Natura 2000.
En chemin, on croise quatre chapelles, des fours à boulets datant de l'époque napoléonienne qui témoignent du rôle défensif des lieux, puis on visite l'ancien monastère fortifié médiéval fondé par Honorat autour de l'an 400, et perché sur un caillou au-dessus des flots.
On tente de dénicher de petites criques pour poser sa serviette et explorer les fonds translucides.
Pour ceux qui n'ont pas opté pour le pique-nique, l'île possède un seul restaurant ( célèbre comme en témoigne Elton John): La Tonnelle.
On y déguste une cuisine méditerranéenne sur une belle terrasse ombragée, face à la mer. Attenant au restaurant, le snack Les Canisses propose sandwiches, salades...
Seule la compagnie Planaria assure le transfert vers cette île. L'embarcadère se trouve au Quai des Îles à Cannes. Billetterie : 04 92 98 71 38.
Sainte-Marguerite, préserve ses kilomètres de forêts autour d'un fort légendaire, le fort Royal , réputé pour avoir abrité la geôle du prisonnier au masque de fer.
Construit sous Richelieu et renforcé par Vauban, le bâtiment qui trône fièrement sur l'île telle la proue d'un navire, accueille le musée de la Mer.
On y découvre des amphores et autres objets retrouvés dans les épaves environnantes, témoignant de l'intense trafic maritime qui régnait en ces lieux à l'antiquité. Également, des fragments de peintures murales romaines provenant des fouilles terrestres de l'île.
Mais le clou de la visite, reste la geôle du mystérieux prisonnier au masque de fer, enfermé onze longues années entre au fort à la fin du XVIIe.
Une réserve biologique au beau milieu de la mer… Voilà l'un des grands atouts de la plus grande des îles de Lérins, recouverte de quelque 152 hectares de pins et d'eucalyptus centenaires où l’on chemine en admirant les eaux azur et turquoise qui baignent la côte.
On s'y promène le long des sentiers balisés, où en été, le chant des cigales rivalise avec celui des vagues caressant le rivage.
Des petites plages de galets et de sable ponctuent la balade. Au centre de l'île, l'étang du Batéguier accueille différentes espèces d'oiseaux migrateurs, que l'on contemple depuis l'observatoire.
Musée de la Mer , tél. : 04 89 82 26 26. Gratuit le 1er dimanche de chaque mois, de novembre à mars inclus. Gratuit toute l'année pour les moins de 18 ans et étudiants.
L'île propose deux restaurants et deux kiosques de restauration rapide :
Le restaurant La Guérite, au pied du Fort royal, sur une crique rocheuse propose une cuisine méditerranéenne et authentique, créée par l'un des prodiges de la gastronomie grecque : Yiannis Kioroglou. Plage privée, transats, accès mer. Tél. : 04 93 43 49 30
Le restaurant L'escale : Une ambiance conviviale, une carte efficace aux accents du sud avec poissons, viandes, pizzas… Et toujours, la vue mer ! Tél. : 04 93 43 49 25.
Différentes compagnies assurent le transfert vers cette île depuis Cannes.